El 5 de Marzo, un incendio forestal en la vertiente Sur del Parque Nacional El Ávila ocasionó una falla eléctrica en más del 70% de la ciudad de Caracas y sus alrededores. El incidente se ocasionó por el sobrecalentamiento de las líneas de transmisión (ubicadas dentro del parque nacional), lo que activó el mecanismo automático de seguridad de la planta generadora, ubicada en la vertiente Norte del Ávila, en el estado Vargas. A consecuencia del siniestro, se interrumpió el flujo eléctrico durante unos 40 minutos -a partir de la 1:30 pm- en 70% del territorio de la capital, lo cual generó pánico en sus habitantes al verse suspendidos los semáforos, elevadores y otros servicios.
Como consecuencia del incidente, un tribunal de control aprobó la restricción de ingreso al Parque Nacional El Ávila, solicitada por el Ministerio Público, a fin de proteger tanto al parque como a los miles de ciudadanos que diariamente lo visitan y que podrían verse en peligro al ser atrapados por un incendio. Desde hoy y hasta el 15 de Junio del presente año quedó prohibido el ingreso al parque por todos sus accesos. La medida ordena a la Guardia Nacional a ocupar las entradas del parque, así como a inspeccionar a los visitantes y retener todas las sustancias, materiales u objetos que pudieran ocasionar incendios forestales.
Como medida preventiva, el acceso al parque también fue restringido durante la temporada de sequía en el año 2002. A pesar de que la medida puede ser útil para la protección de los ciudadanos, ParksWatch-Venezuela considera que no es suficiente para remediar el problema de los incendios forestales en el Ávila.
La introducción de gramíneas y otras especies exóticas desde hace más de un siglo ha modificado la dinámica ecológica original. Las quemas periódicas de la vertiente sur del parque son un elemento natural en los ecosistemas de sabana que dominan esta vertiente en la actualidad. Por esta razón, lo que no se quema en un año se acumula, ocasionando quemas mucho más intensas en los años siguientes. Este problema requiere de un plan de manejo especial que debe diseñarse luego de una investigación rigurosa realizada con la participación de las universidades y centros de investigación venezolanos.
La pérdida del servicio eléctrico en la capital del país ha puesto a pensar a muchas personas en la necesidad de solucionar definitivamente este problema, ya que se ha demostrado en que manera los problemas del parque pueden afectar incluso a quienes no se consideran beneficiarios directos de los servicios de recreación del Ávila.
Las centrales que distribuyen la energía eléctrica al valle de Caracas y sus alrededores se encuentran dentro del parque nacional, en las laderas bajas de la vertiente sur, una zona dominada por gramíneas que es afectada cada año por los incendios. Foto: César Aponte.
(La foto inicial: Cada año los incendios afectan las zonas boscosas de la ladera sur, que terminan convirtiéndose en sabanas achaparradas. Foto: Archivo diario Últimas Noticias.)
ParksWatch: Marzo de 2003